Τι είναι τα cookies;

Τα cookies, γνωστά και ως HTTP cookies, browser cookies ή web cookies, είναι μικρά αρχεία δεδομένων που μεταδίδονται από ιστότοπους και αποθηκεύονται στο πρόγραμμα περιήγησης ή στον αποθηκευτικό χώρο της συσκευής του χρήστη. Σε επόμενες επισκέψεις, οι διακομιστές ανακτούν αυτά τα αρχεία για να προσαρμόσουν την εμπειρία του χρήστη, να βελτιστοποιήσουν τον έλεγχο ταυτότητας και να διευκολύνουν τη διαχείριση της περιόδου λειτουργίας (Niemelä et al., 2019). Τα δεδομένα εντός των cookies είναι απλό κείμενο και συνήθως περιλαμβάνουν:

• Αναγνωριστικά περιόδου λειτουργίας
• Προτιμήσεις χρήστη
• Διακριτικά ελέγχου ταυτότητας
• Πληροφορίες παρακολούθησης για αναλυτικά στοιχεία

Οι κύριες λειτουργίες των cookies είναι οι εξής:

• Έλεγχος ταυτότητας χρήστη: Διατηρεί την κατάσταση σύνδεσης, εξαλείφοντας την ανάγκη για επανειλημμένη εισαγωγή διαπιστευτηρίων 11.
• Εξατομίκευση: Αποθηκεύει τις ρυθμίσεις και τις προτιμήσεις του χρήστη, επιτρέποντας την προσαρμοσμένη παρουσίαση του περιεχομένου.
• Διαχείριση περιόδου λειτουργίας: Διατηρεί τη συνέχεια μεταξύ πολλαπλών επισκέψεων σελίδων κατά τη διάρκεια μιας περιόδου περιήγησης.
• Παρακολούθηση και αναλυτικά στοιχεία: Καταγράφει τις σελίδες που προβλήθηκαν και τις ενέργειες που πραγματοποιήθηκαν για τη βελτίωση του σχεδιασμού του ιστότοπου και των στρατηγικών μάρκετινγκ.

"Τα cookies είναι απαραίτητα για τη σύγχρονη εμπειρία του ιστού, αλλά εγείρουν ανησυχίες για την προστασία της ιδιωτικής ζωής λόγω των δυνατοτήτων παρακολούθησης που διαθέτουν" (Ayensu-Coker et al., 2020). Ρυθμιστικά πλαίσια όπως ο GDPR και η οδηγία για την προστασία της ιδιωτικής ζωής στις ηλεκτρονικές επικοινωνίες (ePrivacy Directive) στην ΕΕ απαιτούν ρητή συγκατάθεση του χρήστη για τα μη απαραίτητα cookies (Kulyk et al., 2020).

Μια μελέτη των Englehardt και Narayanan (2016) υπογραμμίζει ότι πάνω από το 90% των ιστότοπων χρησιμοποιούν cookies παρακολούθησης για διαφημιστικά δίκτυα τρίτων, αυξάνοντας την πιθανότητα κατάχρησης δεδομένων εάν δεν γίνεται υπεύθυνη διαχείριση. Για παράδειγμα:

• Cookies πρώτου μέρους ορίζονται από τον ιστότοπο που επισκέπτεται απευθείας ο χρήστης και γενικά χρησιμοποιούνται για καλοήθεις σκοπούς.
• Cookies τρίτων προέρχονται από τομείς διαφορετικούς από αυτόν που επισκέφθηκε ο χρήστης και συχνά χρησιμοποιούνται για παρακολούθηση μεταξύ ιστότοπων.

Παρά τη χρησιμότητά τους, τα cookies έχουν περιορισμούς:

• Περιορισμοί αποθήκευσης: Συνήθως περιορίζονται σε 4KB ανά cookie.
• Κίνδυνοι ασφαλείας: Ευάλωτα σε κλοπή μέσω επιθέσεων cross-site scripting (XSS) εάν δεν ασφαλιστούν σωστά.
• Επιπτώσεις στην ιδιωτική ζωή: Η παρακολούθηση εγείρει ηθικά και νομικά ζητήματα σχετικά με τη συγκατάθεση του χρήστη και τον χειρισμό των δεδομένων.

"Η χρήση των cookies πρέπει να εξισορροπεί τις βελτιώσεις της χρηστικότητας με την ισχυρή προστασία της ιδιωτικής ζωής", όπως παρατηρείται σε πολλαπλές συγκριτικές αναλύσεις (Sanchez-Rola et al., 2019).