Wat is het verschil tussen een pixel en een cookie?

De analyse onthult duidelijke verschillen in werking, opslag en beheer tussen pixels en cookies als webtrackingtechnologieën. Pixels—vaak 'trackingpixels' genoemd—functioneren als transparante afbeeldingen die zijn ingesloten in webinhoud, voornamelijk om gedragsgegevens te verzamelen (Haddadi et al., 2010). Cookies, daarentegen, zijn kleine gegevensbestanden die door een browser op het apparaat van de gebruiker worden opgeslagen en die zowel gegevensopslag als het volgen van gebruikers ondersteunen (Soltani et al., 2010).

Belangrijkste bevindingen:

• Mechanisme voor gegevensverzameling: Pixels verzenden gegevens naar externe servers via HTTP-verzoeken telkens als de inhoud wordt geladen, wat continue tracking van gebruikers op afstand mogelijk maakt zonder opslag op het apparaat.
• Persistentie en toegankelijkheid: Cookies blijven op apparaten staan tot ze verlopen of worden verwijderd, wat sessiecontinuïteit en personalisatie vergemakkelijkt. Pixels hebben geen persistentie en werken alleen wanneer de inhoud wordt geladen.
• Gebruikersautonomie: Cookies staan onder toenemend toezicht van regelgevers (bijv. GDPR), die transparantie en opt-outmogelijkheden verplichten. Pixels, die onzichtbaar zijn en niet op het apparaat staan, worden minder direct gereguleerd maar kunnen worden geblokkeerd via contentfilters.
• Gecombineerd gebruik: Pixels werken vaak samen met cookies; een pixel kan bijvoorbeeld het aanmaken of lezen van een cookie activeren voor geavanceerde trackingdoeleinden.

“Webtracking wordt bereikt door een combinatie van persistente identificatiemiddelen (cookies) en staatloze identificatiemiddelen (pixels), elk met unieke privacy-implicaties.”