Czym są ciasteczka Flash?

Pliki cookie Flash, znane również jako Lokalne Obiekty Udostępnione (LSO), to pliki danych przechowywane na urządzeniu użytkownika przez strony internetowe wykorzystujące technologię Adobe Flash Player. W przeciwieństwie do tradycyjnych plików cookie HTTP, które są zarządzane i przechowywane w przeglądarce, pliki cookie Flash są zapisywane w oddzielnej lokalizacji w systemie użytkownika — w szczególności w plikach Adobe — co czyni je mniej dostępnymi dla standardowych narzędzi kontroli przeglądarki i prywatności. Ten odrębny mechanizm przechowywania pozwala stronom internetowym na trwałe śledzenie preferencji i zachowań użytkownika nawet po usunięciu zwykłych plików cookie.

Analiza mechanizmów plików cookie Flash pokazuje, że ich podstawowa funkcja wykracza poza proste zarządzanie sesją i obejmuje trwałą identyfikację użytkownika oraz śledzenie między witrynami. Na przykład:

• Trwałość: Pliki cookie Flash często pozostają na urządzeniu użytkownika długo po usunięciu standardowych plików cookie, umożliwiając „odradzanie się” usuniętych plików cookie przeglądarki.
• Pojemność: Mogą domyślnie przechowywać do 100 KB danych na domenę, co jest znacznie większą wartością niż w przypadku typowych plików cookie HTTP.
• Śledzenie międzyprzeglądarkowe: Ponieważ pliki LSO są współdzielone przez przeglądarki zainstalowane na tym samym urządzeniu, usunięcie plików cookie z jednej przeglądarki nie usuwa odpowiadającego im pliku LSO, co pozwala na śledzenie w wielu przeglądarkach.

Badania empiryczne pokazują, że wiele stron internetowych wykorzystuje pliki cookie Flash, aby ominąć próby ochrony prywatności podejmowane przez użytkowników. Soltani i in. (2010) odkryli, że „co najmniej 54 ze 100 najpopularniejszych stron internetowych używało plików LSO do przechowywania informacji wcześniej usuniętych przez użytkowników”, co skutecznie podważa mechanizmy kontroli prywatności. Praktyka ta budzi poważne obawy dotyczące prywatności i etyki, ponieważ użytkownicy w dużej mierze nie są świadomi istnienia tych plików i nie mają skutecznych środków do zarządzania nimi lub ich usuwania za pośrednictwem standardowych interfejsów przeglądarki.

Zarządzanie plikami cookie Flash jest możliwe tylko za pośrednictwem specjalistycznych paneli ustawień Adobe Flash Player, a nie typowych ustawień prywatności przeglądarki. W rezultacie użytkownicy muszą podjąć dodatkowe kroki, aby uzyskać dostęp do tych obiektów, modyfikować je lub usuwać — co stanowi przeszkodę dla przeciętnego użytkownika dbającego o cyfrową prywatność.

Podsumowując, kluczowe ustalenia wskazują, że:

• Pliki cookie Flash omijają konwencjonalne zabezpieczenia prywatności oparte na przeglądarce.
• Umożliwiają trwałe i międzyprzeglądarkowe śledzenie.
• Kontrola użytkownika nad plikami LSO jest ograniczona i nie jest zintegrowana z powszechnymi narzędziami do ochrony prywatności.

Cechy te podkreślają znaczenie regulacji lub przeprojektowania mechanizmów przechowywania danych w sieci w celu dostosowania ich do oczekiwań użytkowników w zakresie prywatności i wymogów prawnych.